Existe-t-il un lien entre l'immunité à la naissance et le comportement du jeune enfant?

Dans le cadre d'une étude à long terme, de futures mères ont été sollicitées pendant leur grossesse et ont donné leur consentement pour que des prélèvements soient réalisés à la naissance de leur enfant et pour répondre à des questionnaires sur le comportement de leur enfant plus tard dans sa vie.

Ainsi, les scientifiques ont eu un accès privilégié à des échantillons de sérum prélevés dans le cordon ombilical au moment de la naissance de 871 enfants. Ils ont pu doser une vingtaine de molécules produites par les cellules du système immunitaire appelées cytokines (interférons, interleukines, facteurs de nécrose tumorale, chimiokines). D’autre part, les chercheurs ont eu accès à des scores comportementaux permettant d’apprécier les symptômes anxieux et dépressifs plus tard pendant l’enfance, à 3, 5 et 8 ans. A partir de ces scores ils ont pu identifier des enfants avec des symptômes anxio-dépressifs persistants sur cette période.

Des outils statistiques sophistiqués ont permis de mesurer les associations entre les niveaux de chaque cytokine à la naissance et la persistance de symptômes anxio-dépressifs pendant l’enfance. Bien sûr, cette modélisation statistique a également pris en compte des facteurs importants pour le développement émotionnel de l’enfant : l’environnement socio-économique, la santé mentale de la mère, la présence de frères et sœurs, etc…. Ces associations ont donc été corrigées pour ces facteurs.

Cette étude démontre qu’il existe une association entre la présence de certaines molécules du système immunitaire dans le sang de cordon (et donc à la naissance) et la survenue de symptômes d’anxiété ou de dépression plus tard dans la vie chez le jeune enfant. Notamment, il apparait que l’interleukine-7, une cytokine importante pour la survie, le développement et l'homéostasie des cellules immunitaires telles que les lymphocytes B, T et NK, est protectrice envers les troubles anxio-dépressifs. Les chercheurs ont également identifié un réseau de cytokines convergeant sur IL-7. Bien entendu, le dosage de ces cytokines dans le sang ne permet pas de « prédire » si un enfant sera anxieux ou pas. Par contre, il confirme l’hypothèse d’un lien très étroit entre le développement du cerveau (et donc le comportement ultérieur d’un individu) et le système immunitaire.

Pour en savoir plus:

Cord Serum Cytokines at Birth and Children's Anxiety-Depression Trajectories From 3 to 8 Years: The EDEN Mother-Child Cohort.
Galera C, Barbosa S, Collet O, Khalfallah O, Aouizerate B, Sutter-Dalley AL, Koehl M, Capuron L, Van der Waerden J, Melchior M, Côté S, Heude B, Glaichenhaus N, Davidovic L; EDEN Mother–Child Cohort Study Group.
Biol Psychiatry. 2020 Oct 24:S0006-3223(20)32018-7. doi: 10.1016/j.biopsych.2020.10.009.