Rencontre avec François Leulier, chercheur à l’Institut de génomique fonctionnelle de Lyon (IGFL)

« Mon parcours scientifique »

Je suis tombé dans la biologie dès le secondaire, grâce à une professeure de SVT parfaitement antipathique mais passionnée et passionnante. Cette triade pleine d'antagonismes a très certainement fait germer en moi la passion qui m'anime pour l'étude des mécanismes du vivant. J'ai donc tout naturellement suivi un cursus universitaire en biologie suivi d'un doctorat en génétique ou j'ai commencé à me frotter à mon modèle expérimental de prédilection, la drosophile. Après une expérience de recherche extrêmement enrichissante au Royaume-Uni, je suis rentré au bercail sur un poste de chercheur au CNRS.    

« Mes recherches »

Nous étudions comment les communautés bactériennes présentes dans nos intestins façonnent le lien étroit entre notre nutrition et notre croissance. Pour cela, nous utilisons des animaux modèles (drosophile et souris) que nous pouvons manipuler génétiquement et dont nous modifions la composition du microbiote intestinal pour identifier les mécanismes moléculaires chez les bactéries et chez leurs hôtes responsables des effets observés.

Par exemple, ces dernières années grâce à des travaux chez la drosophile nous avons identifié des souches particulières d'un Lactobacille, dont les cousins sont en grande quantité dans nos yaourts, qui permettent de diminuer l'effet délétère d'une sous-nutrition chronique sur la croissance de cet insecte. Par la suite nous avons démontré que ces souches bactériennes présentent aussi ces mêmes propriétés lorsqu'elles sont administrées à des souris malnutries, un modèle expérimental plus proche de l'homme que la drosophile. Nous sommes donc là face à un phénomène biologique conservé dans le règne animal.

Depuis, nous utilisons ces systèmes biologiques modèles pour disséquer comment ce Lactobacille promeut la croissance d'animaux pourtant sujets à une sous-nutrition chronique. Nos travaux permettent d'envisager dans un futur que nous n’espérons pas trop lointain de transposer ces découvertes chez l'homme.

« Ce que j’aime dans mon métier »

Son caractère "multi-fenêtres/multi-niveaux" : le grand écart permanent ; être pointus scientifiquement dans notre domaine tout en étant capable de communiquer le fruit de nos travaux au plus grand nombre. Etre hyperspécialisé dans nos recherches tout en gardant une vision globale de la logique d'ensemble des thèmes étudiés. Etre animateur d'équipe tout en gardant sa fibre d'expert. Etre au contact de collègues et d'interlocuteurs d'horizons divers et variés. En bref, être toujours aux frontières des expertises et des connaissances.

En savoir plus

• Drosophila perpetuates nutritional mutualism by promoting the fitness of its Intestinal symbiont lactobacillus plantarum. Storelli, G., Strigini, M., Grenier, T., Bozonnet, L., Schwarzer, M., Daniel, C., Matos, R., Leulier, F. Cell Metabolism. 2017 Dec 28. Doi : https://doi.org/10.1016/j.cmet.2017.11.011

• D-Alanylation of teichoic acids contributes to Lactobacillus plantarum-mediated Drosophila growth during chronic undernutrition. Matos, R., Schwarzer, M., Gervais, H., Courtin, P., Joncour, P., Gillet, B., Ma, D., Bulteau, A-L., Martino, M., Hughes, S., Chapot-Chartier, P-M., Leulier, F. Nature Microbiology. 2017 Oct 9. Doi : https://doi.org/10.1038/s41564-017-0038-x

• Lactobacillus plantarum strain maintains growth of infant mice during chronic undernutrition. Schwarzer, M., Makki, K., Storelli, G., Machuca-Gayet, I., Srutkova, D., Hermanova, P., Martino, M., Balmand, S., Hudcovic, T., Heddi, A., Rieusset, J., Kozakova, H., Vidal, H., Leulier, F. Science. 2016 Feb 19. Doi: https://doi.org/10.1126/science.aad8588