Pas facile de s'exprimer en groupe!

Traduire le code génétique est critique pour toute vie cellulaire. Les ARN de transfert (ARNt), molécules ancestrales du monde à ARN, jouent un rôle fondamental dans ce processus qui permet la synthèse protéique. Les ARNt des eucaryotes sont généralement codés au sein du noyau par quelques centaines de gènes. Loin d’être statique, leur expression s’avère beaucoup plus dynamique qu’initialement prédite et les processus moléculaires régulant leur synthèse restent largement méconnus.

Chez la plante modèle  Arabidopsis thaliana, alors que cinq cents gènes d’ARNt sont dispersés et isolés sur le génome, une centaine d’entre eux sont regroupés en « clusters ». Le travail collaboratif entre chercheurs spécialistes des ARNt et ceux de l’épigénétique décrit dans cet article met en évidence que seuls les gènes isolés s’expriment alors que ceux qui sont groupés restent silencieux. Ce «silence », repose sur un niveau de méthylation élevé de l'ADN et sur un environnement chromatinien répressif empêchant leur transcription par l'ARN polymérase III.

L’ensemble de ces observations démontre l’existence d’un contrôle épigénétique jusqu’alors insoupçonné sur l’expression des gènes d’ARNt chez les plantes. Ces résultats ouvrent des perspectives nouvelles quant à la compréhension de la régulation de la transcription par l'ARN polymérase III chez tous les organismes eucaryotes, en particulier chez l’humain où des dysfonctionnements dans le contrôle de l’expression des gènes d’ARNt sont sources de multiples maladies. 

Pour en savoir plus :

Epigenetic silencing of clustered tRNA genes in Arabidopsis
Hummel G, Berr A, Graindorge S, Cognat V, Ubrig E, Pflieger D, Molinier J, Drouard L
Nucleic Acids Research, 17 Sept 20202  https://doi.org/10.1093/nar/gkaa766