Le blob est capable de percevoir le stress de ses congénères

Le blob est un organisme unicellulaire dépourvu de système nerveux qui habite les sous-bois humides et sombres. Des scientifiques viennent de démontrer que le blob peut détecter le stress de ses congénères. Cette découverte fait suite à une précédente étude qui démontrait que les blobs étaient capables de détecter la présence de leurs congénères dans l’environnement. En effet, lorsqu’ils se nourrissent les blobs excrètent des substances chimiques qui sont attractives pour les blobs qui se situent à proximité et qui sous-tendent leur agrégation.

Les chercheurs se sont demandés si l’attraction des blobs pour leur semblables était indéfectible. La question sous-jacente étant: un blob reste-t-il attiré par un congénère si celui-ci se trouve en mauvaise posture ? L'expérience consiste à déposer des blobs dans une arène expérimentale sur un substrat humide (un gel d’agarose). Un premier groupe de blob est soumis à une source de stress (blobs stressés). Les chercheurs ont testé trois sources de stress différentes : la lumière, l’exposition à une toxine (caféine) ou la privation de nourriture. Un deuxième groupe de blobs est utilisé comme groupe contrôle et ne subit aucun stress (blobs contrôles). Après 24h, lorsque tous les blobs ont exploré l’entièreté du substrat à leur disposition, les chercheurs retirent tous les blobs de leur arènes respectives. On préleve alors les substrats explorés par les blobs stressés et les blobs contrôles et on présente ceux-ci dans une situation de choix à un troisième groupe de blob (blobs tests). Les substrats sont soit placés directement en contact avec les blobs tests soit à 2cm de distance. Les chercheurs ont constaté que les blobs tests évitent systématiquement les substrats qui ont été explorés par des blobs stressés et préfèrent se déplacer sur les substrats explorés par des blobs contrôles et ceci quel que soit la source de stress.

Les résultats de cette étude dévoilent que les blobs sont capables de percevoir indirectement le stress éprouvé par leurs congénères. En évitant de se diriger vers des environnements préalablement explorés par des congénères stressés, le blob évite des situations qui pourraient être potentiellement risquées (exposition à la lumière, poison ou manque de nourriture). Le blob peut ainsi fuir un danger sans avoir à y faire face lui-même. Un avantage, surtout quand on est très lent ! Reste maintenant à découvrir la nature des molécules excrétées dans l’environnement par les blobs stressés. S’agit-il de la même molécule quel que soit le stress ou d’une molécule spécifique à chaque situation ?

Pour en savoir plus:

Stress signalling in acellular slime moulds and its detection by conspecifics.
Briard L, Gourjade C, Bousquet C,  Dussutour A.
Philosophical Transactions of the Royal Society B. 18 May 2020. doi.org/10.1098/rstb.2019.0470