La perturbation du cortex préfrontal dorsolatéral rend plus sensible à la corruption

La corruption désigne le fait pour une personne investie d'une fonction déterminée de solliciter ou d'accepter un don ou un avantage quelconque en vue d'accomplir, ou de s'abstenir d'accomplir, un acte entrant dans le cadre de ses fonctions. Cet abus de pouvoir confié à des fins privées est aujourd'hui un problème social répandu, mais complexe à étudier. Il a pour conséquences de freiner de nombreux projets de développement économique, d’aggraver les inégalités sociales et de défier les organisations et les gouvernements de par le monde. La corruption a été largement étudiée au cours des deux dernières décennies dans des domaines tels que la science politique, la sociologie, l'économie et la psychologie. Cependant, ses bases cérébrales sont encore mal comprises et peu étudiées. Comment étudier les mécanismes neuronaux sous-jacents à la prise de décision impliquant des actes de corruption ?

Les chercheurs ont utilisé la stimulation électrique transcrânienne par courant continu (tDCS) et demandé à 120 participants placés dans un rôle de détenteurs de pouvoir de décider d'accepter ou de rejeter des offres monétaires proposées par une autre personne. Si l’offre était acceptée, les deux personnes (participant et ‘corrupteur’) bénéficiaient de l’offre, tandis que si elle est rejetée, personne ne gagnait d’argent. Puisque décider dans la condition ‘pot-de-vin‘ (vs. Contrôle) comprends un coût moral consécutif à l'acceptation du pots-de-vin (i.e. le coût de la connivence avec la malhonnêteté du corrupteur), cette expérience permet d’identifier le rôle spécifique du préfrontal dorsolatéral dans les décisions de pots-de-vin proposés par un corrupteur, en pesant les avantages monétaires et les coûts moraux.

Les résultats ont montré que la perturbation avec la tDCS du cortex préfrontal dorsolatéral droit rend les participants plus enclins à accepter des pots de vin quand la proportion de l’offre augmente. Cet effet s'explique par un modèle mathématique de préférence sociale qui intègre le coût moral de connivence. Le modèle démontre que cette modulation par la tDCS altère la considération pour profiter soi-même des pots de vins et transforme la perception de l’inégalité relative entre soi-même et celui proposant le pot de vin. Ces résultats identifient les bases neurocomputationelles sous-jacentes à la corruption, indiquant un rôle causal de l’intégrité du fonctionnement du cortex préfrontal dorsolatéral dans la prévention des décisions corrompues.

Pour en savoir plus :
Perturbation of Right Dorsolateral Prefrontal Cortex (rDLPFC) Makes Power-Holders Less Resistant to Tempting Bribes
Y Hu, R Philippe, V Guigon, S Zhao, C Qu, C Hu, E Derrington, B Corgnet, J Bonaiuto, J-C Dreher
Psychological Science, 3 mars 2022. https://doi.org/10.1177/09567976211042379

Neural basis of corruption in power-holders.
Hu Y, Hu C, Derrington E, Corgnet B, Qu C, Dreher JC.
Elife. 24 mars 2021. doi: 10.7554/eLife.63922.